李宁说：“我喜欢笑，这是一种性格和态度。”
也许大家还清晰记得22年前的汉城奥运会上，李宁从吊环、鞍马上摔下来以后的一笑。他肯定也知道，在那一刻笑，他将从“英雄”变成“罪人”。但他还是笑了，这一笑，“让人有点缓不过来”，有人甚至给他邮寄去了上吊的绳子和自杀的子弹。
也许人人都会经受失败，但李宁还是说：“在这个世界上，我的痛苦超过任何一个人。”当时，他原本最有可能去当总教练或选择从政，但“上吊的绳子”和“子弹”让他拒绝了。他知道，在那个刚刚从封闭状态解脱出来的中国和平年代，到处充满了急需扬眉吐气的渴望，人们只需要冠军，不需要体育。他选择的道路是经商，在体育界，这还是先河。
有人说，成功就是做自己最想做的事。有人也说，成功就要把最应该做的事做好。李宁最想做的竟是画画！他从18岁开始就正式师从吴东魁学习国画。而那时，他是国家体操运动队的主力。李宁最爱画的是“墨竹”。虚心为人节节高，他说：“画画以后，练体操时我不再浮躁。”
几年下来，他的丹青竟愈来愈娴熟。可是，汉城奥运会的一摔，让李宁疼醒了。最应该做的事也就此成了遗憾。他太需要证明自己一把了。“先画钱，再画画吧！”撂下一句话，他就转身加盟了健力宝，去创办“李宁”牌服装。
李宁抓住“上吊的绳子”，让自己站得更高；坐上呼啸的“子弹”，让自己飞得更远。
随着陈义红、李纪铎、张向都等一批专业管理人员于1993年进入公司，李宁开始淡出。他并不擅长做生意，但很会用人。那一年，很长一段时间李宁就待在香港拍电影、拍电视剧。1997年7月，李宁正式把总经理位置让给了陈义红，自己做董事长，去北京大学读书深造，进一步淡出公司日常管理。
2007年的一天，一个只有1米64、两鬓斑白、有点歇顶的中年男子，步伐稳健、目光坚毅地走进著名运动品牌“李宁”位于香港铜锣湾时代广场的公司总部。前台小姐的正常反应是立即拦住了这个不速之客。“我就在这里上班。”这个男人有点无奈地认真解释，并露出了微笑。当前台小姐知道这就是他们大名鼎鼎的董事长李宁时，才发现自己制造了一个多么可笑的误会。
