乾隆是历代帝王中的长寿冠军，享年89岁，他的长寿原因是多方面的。
乾隆虽是满族，但他全盘接受了汉文化，并且善于依照汉文化的理论去养生。他根据古代中医的理论，为自己制订了养生十六字诀：“吐纳脏腑，活动筋骨，十常四勿，适时进补”，并依此而行，毫不放松，经常做叩齿、咽津、弹耳、揉鼻、运睛、搓脸、摩足、摩腹、提肛等保健功法。平时吃饭时就专心吃饭，睡觉时就专心睡觉。虽然喝酒，但绝不过量，对于女色也不过分迷恋。他还善于根据身体的需要，按照季节气候的变化，选用一些有针对性的滋补品，如八珍糕（由获苓、莲子、芡实、扁豆、薏米、藕粉等8种药食兼用的材料组成），他从乾隆40年左右开始服，80多岁时经常服用。这些看似细小的事，都使他的精力得以保存而保持身体健康。
乾隆多才多艺，太平盛世，使他有更多的时间去吟风诵月。他琴棋书画样样在行，既是中国历史上的高产诗人，又是一个书画鉴赏家，清宫内廷所收集的名人字画上无一不盖上“乾隆御览之宝”的大印。这不但是他的一大爱好，也是他养生的一种方法，在舞文弄墨之际，他的全副身心都融入其中，使他那本不甚多的烦恼更是无影无踪了。心情愉快，所以能长寿。
乾隆喜欢旅游，民间到处都流传着他七下江南的故事。事实上他曾六下江南，五上五台，三登泰山。其中丁丑22年那一次下江南，他正月动身，一路游玩，直到9月才回到北京。久居深宫的皇帝有机会到大自然中，到民间去走一走，呼吸一下新鲜的空气，体会另一种生活，不为公务所累，得到休息，这对他的心情和健康无疑是大有好处的。
乾隆在外长久旅游，享尽人生欢乐，有他的特殊性，因为他是皇帝，一般人是无法比拟的。但旅游可以强健身体，已为人所共知，这确是一条很好的养生之道。
乾隆晚年，曾接见过英国使者马嘎尔尼，后者描述乾隆说：“观其风神，年虽83岁，望之如六十许人，精神矍铄，可以凌驾少年。”由此可见其身体的健康。
在他86岁时，让位于子，当起了太上皇，安享晚年。89岁那年，乾隆皇帝无病而终。
