民族支队虽仅存5年，但它对国家、对人民的贡献在人们的心中却是难以磨灭的。
我军曾经在云南边防一线组建两支民族部队。这两支部队虽然只存在短短五年多时间，却深深地烙在边疆各族人民心中，为我军增添了光辉的一页，以至十多年后，当地政府和人民群众仍上书中央军委，要求恢复民族部队。
我军为何组建民族部队？它有什么特殊性？民族部队为祖国为人民又都作出过什么贡献？又为何在短短的时间里深深地烙在边疆人民心中？我曾在民族部队当兵，亲历了部队组建、训练、出国执行作战任务直到撤销的全过程。
出国作战创造奇迹
5月8日，中国驻老挝丰沙里总领事馆领事周耀华接到外交部通知，要他到昆明军区报到，另有工作安排。
在军区司令部，司令员秦基伟会见了周耀华，当面宣读了中央军委的命令：任命刚满40岁的周耀华为中国人民解放军边防民族第一支队支队长。
同时接受命令的还有郝生智，他被任命为边防民族第一支队政委。郝生智于1938年参加革命工作，1945年入伍，历任连队指导员、团组织干事、股长，师组织科长、师政治部主任。他曾参加过晋东、吕梁、强渡黄河、淮海、渡江、解放大西南等战斗，在淮海战役中荣立大功两次。刀国栋，傣族，调任前是云南景洪县县长，作为少数民族干部，他被调任到边防民族一支队担任副政委。同时任命的还有参谋长秦德旺，政治部主任李生杰，后勤部长孟松林等人。
1964年7月1日，边防民族一支队在云南思茅正式成立，驻扎西双版纳景洪县小勐养。
支队是根据当时风云突变的国际形势而组建的。此时美国准备发动对越南、老挝的侵略战争，并把矛头指向中国，威胁我边疆安全。支队的成立在境内外引起了强烈反响，因为泰国、老挝、越南的北部、缅甸掸邦的傣族、苗族、哈尼族等少数民族与我国境内的相关少数民族都是同宗同源，加起来总人口有几千万，他们把中国的傣族、苗族等少数民族先民视为自己的祖先。因此，他们把民族一支队视为他们抗美斗争最可靠的友军和强大后盾。
事实证明，中央的决策相当英明。支队刚组建一个月，美国对越南、老挝侵略升级。1964年8月5日，美国约翰逊政府制造了“北部湾事件”，悍然派出飞机空袭越南北方广溪、宜安、清化等城镇。9月18日，美帝国主义策动第二次“北部湾事件”，进一步将侵略越南南方的战争扩大到越南民主共和国，不断派飞机进行大规模轰炸。与此同时，美国将侵略矛头指向中国，美军的飞机不断入侵我国云南河口地区上空进行侦察。
面对严峻的国际形势，支队遵照毛主席“要准备打仗”的指示，支队长周耀华亲自抓部队训练。针对支队将要担负的任务，着力抓了热带山岳丛林作战的军事训练。在提高战术技术基础上，着重抓穿林行军、武装泅渡、识图用图、丛林生存、卫生防病、攻打支撑点等特殊内容的演练。在抓部队特殊训练的同时，支队党委织极向上级请战，请求派出干部战士赴越南参战，以锻炼部队，培养具有实战经验的干部战士。
上级很快批准了支队的请战要求。支队组织两个高机连编为一个营，由副支队长狄义勇兼营长带队参战。一连连长为刘递强，二连连长为乐朝阳。尽管支队派出的是两个连队，但它的胜败代表民族一支队。经精心挑选，两个连少数民族战士占全连的70％。支队长周耀华对出征的干部战士说：“对空作战，同样打的是情报战，情报准确了，你们就能机动灵活，让敌人白扔炸弹，希望你们发扬我们支队的优势，打好每一仗，为支队争光！”
连长刘递强感到震惊。因为3营阵地他参观过，阵地伪装严密，敌机根本发现不了。那么敌机又是怎么发现3营阵地的呢？经观察，发现附近常有老百姓出现。刘递强找出了原因，是特务混在老百姓当中，发现了我军炮兵阵地，然后指示目标轰炸的。刘递强马上向营长汇报，并提出建议，派出便衣侦察员，引开间谍。营长同意刘递强的建议。
支队高机连决定将计就计。当天深夜，连队秘密转移阵地至寨湖的4号阵地，天亮时大队人马却仍出现在1号阵地山头，然后派出苗族班长马山和另两名战士，化装成老百姓，有意从1号阵地山头下来。
刚到山下，马山发现一男一女探头探脑，形迹可疑。他知道来者不善，恰在这时，越南的两个民兵发现了他们，要带他们去审问。马山灵机一动，用苗语向民兵解释，称他们是寨湖西村的，是他们的亲戚。自古苗族一家人，苗族在东南亚语言相通，民兵见马山是同族人，于是放了他俩。民兵一走，马山把这对男女拉到一旁，慌称他们刚上山采药，并用手指了指1号阵地，说发现了越军的炮兵阵地，不准上山，要他们赶快走。男的一听，忙问看见有多少门炮。马山说有很多。这对男女说多谢了，并拿出几张钱要给马山。马山拒收，这两人匆忙走了。
后来证实，这对男女确实是特务。
机枪连打了胜仗后，马上转移了阵地，使敌人摸不清我方的位置。在以后的一年里，一支队两个高机连，采取先侦察，摸准情报，巧妙伪装，勤转阵地。支队还派出少数民族战士化装成当地百姓，传播假情报，机动灵活，主动出击，共作战25次。击落敌机4架，击伤7架，而支队两个机枪连240人却无一伤亡，创造了我军对空作战史上的奇迹。
圆满完成援老抗美警卫任务
支队参加援越抗美作战取得的胜利，极大地鼓舞了全支队的干部战士，全支队更加有针对性地掀起了训练高潮。1964年11月，总参谋长罗瑞卿曾对支队提出训练要求说：“你们支队的训练，要像八一球队那样，练就过硬的本领，出去就能打，一打就能胜。”1966年9月，副总参谋长彭绍辉、昆明军区司令员秦基伟、副司令员陈康先后来到支队视察，可见首长对支队的重视。支队全体官兵没有辜负首长的期望，部队从实战出发，全体官兵带着骡马和武器装备多次武装泅渡澜沧江、勐伦江、流沙河等。在训练方法上，采取先基础后运用，先干部后战士，在复杂多变的背景下练指挥，练协同。全支队经过艰苦训练，基本实现了罗瑞卿总长的要求。
5月8日，支队3营9连、11连作为先遣队换上老挝军队服装，由营长孙学成率领，深夜离开营房，秘密朝老挝边境进发。
先遣队的任务是摸清敌情、警卫我交通部派来的8个专家和指挥部，遇上敌人则坚决歼灭之。指挥部有中国人民解放军工程兵第5支队队长刘德洞（副军级）、昆明军区作战科长方有根、支队参谋太世鹤等人，加上电台、运输骡马队，整个部队500多人。先遣队要保证专家和指挥部安全徒步通过老挝的波亭、孟富、孟赛、孟夸，全程600多公里。中方是为执行《中老双方关于修建公路的问题会议纪要》而实施实地勘察，这些地区均为原始森林，有一部分要过敌占区。
天刚亮，先遣队到达中老边境磨憨口岸，来接应的老挝军方情报处处长坎松和营长岩根也到了。坎松向我方介绍了敌情：还在中老修建公路会谈中，美国就扬言只要中国军队出境就将他们消灭在中老边境。因为敌人知道，修公路的地方是原始森林，高炮进不去，他们可以利用空中优势，用飞机将中国军队轰炸。同时美国支持的右派一支不详的军队要在半路设伏，誓与中国军队决战。当坎松得知中国只派出两个连队时，连连摇头称太少，建议中方再增派一个营。孙学成知道，部队最大的威胁是敌人的飞机，部队多了反而容易暴露。因此他不同意再增加兵力，至于地面的敌人，不论来多少都好应对。
孙营长决定，马上组成两支侦察小组。11连由连长宋明贵组织侦察员，沿我军勘察的线路侦察。10连由副连长陆志邦带领苗、傣等族战士马文良、普正华、岩恩、八戈等9人组成，深入敌占区摸清敌人运动方向，如果有靠近部队线路的敌人则坚决将他们消灭或引开。
部队进入老挝后，由于伪装严密，尽管敌机每天都在上空盘旋，但一直没有发现先遣队。
6月20日，陆志邦率领的侦察班在敌占区孟通发现一支着装参差不齐的武装，大约有600多人，他们说的是苗语。经观察，陆志邦发现一个挎左轮手枪的军官走路没精打采，打着哈欠，流着鼻涕。他知道此症状是毒瘾发作的表现。陆志邦灵机一动，进入寨子买了鸦片，继续跟踪。晚上这支队伍进入一片树林宿营。机会来了，陆志邦指令八戈、岩恩将那个毒瘾发作的军官抓来。陆志邦有意将烟杆在他面前扬了扬，该军官扑过来抢烟杆。我方要他说实话，再给大烟。军官为能抽上大烟如实相告。
原来，这支部队为一个营，被抓的舌头是个连长，是被美国中央情报局培养训练的老挝苗族反动武装，他们的任务是前往孟夸阻击中国军队。说孟夸方向中国只有一个连队，如阻击失败，再增援部队。侦察员告诉他，中国派来的是中国人民解放军边防民族一支队，两个团的兵力，如果去阻击必死无疑。一听是民族支队的部队，该连长腿一软忙下跪求饶：看在我们是同根同族的份上，你们就放了我吧，我们决不敢打你们。侦察班放了他，要他去传话，就说中国民族一支队的大部队赶来了。
为了迷惑敌人，待俘虏一走，侦察班迅速占领一个制高点，借着夜幕，朝敌营指挥所一齐开火。20分钟后，侦察班迅速撤离。
当我先遣队和专家指挥部到达孟夸时，没有遭到敌人地面阻击。
6月28日，孟夸楠乌河挡住了我军的去路。此时正值雨季，楠乌河宽160米，深18米，下游是越南的湄公河。面对滔滔洪水，先遣队立即扎竹排，准备运送部队渡江。上午11时，1个班的竹排正划向河中，突然4架F104美式轰炸机出现在部队上空，随即投下一颗颗巨型炸弹，接着是机关枪扫射。情况万分危急，10连3排副排长陆嘉庆（壮族）为了引开敌机，跳上竹排划向河中，用冲锋枪朝低空俯冲的敌机猛烈开火。这时一颗重型炸弹在陆嘉庆身边爆炸，陆嘉庆壮烈牺牲。
营长为保护专家和指挥部，一边组成机枪班在下游对空射击，吸引敌机；一边在上游狭窄地段通过严密伪装，组织部队渡江。直至傍晚，专家和指挥部首长安然无恙，500多人全部渡过楠乌河。除陆嘉庆牺牲外，另有8人负伤。
支队在执行援老抗美警卫作战任务中，虽然付出了巨大的牺牲，但我援建的131座公路大桥，从未遭到敌人破坏，我援老指挥部和一些重要目标从未遭到过敌机的轰炸。陆嘉庆、杨厚清等一批战士被援老抗美指挥部授予英雄模范称号。10连被荣记集体三等功，国务院中央军委向一、二营各颁发援老抗美警卫作战锦旗奖旗一面。
群众工作深入人心
轮流在边防一线驻防的一支队，时刻不忘做好民族地区群众工作，与当地各族人民群众建立起了军民鱼水关系。
支队党委首先培养战士学文化。因在3000多名少数民族战士中，绝大多数是文盲，有的连汉语也不会讲，听不懂。为此，支队领导采取了不同于一般部队的教育措施：一是从学习汉语汉字入手，在民族战士中普及文化教育，让他们尽快掌握学习政治军事和科学知识。二是以营、连为扫盲班和提高班，充分发扬民族干部的作用，让他们为民族战士作辅导，上小课，深入做思想工作。三是开展一帮一活动。经过不懈努力，许多原来不识字不会讲汉语的战士，半年后就学会了汉语，有的两三年就达到了高小或初中语文程度，每年就有700多人次的民族战士被各级评为学文化标兵、五好战士。
在做群众工作的同时，在曼磨乃村，支队派出大批干部战士为群众挖水沟，搞灌溉，积肥用肥，科学种田，改变了以往庄稼不施肥料的旧习，使当地稻谷每亩由过去的600斤，猛增到1100斤。全寨86户、535人，家家有了存款，户户有了余粮，每家翻新或盖了新竹楼，成为小勐养地区一个先进村寨。
支队官兵除多次参加抗洪救灾、扑灭山火、抢收抢种等各项任务外，还免费对附近村寨供电、看病、放电影和每月两天助民劳动。在5年中累计派出巡逻医疗队15个，免费为群众看病87600人次，并为群众发放了疟疾、痢疾预防药品；免费为一个农村架线供电，义务放电影1080余场；助民劳动30多万个劳动日；开梯田、垦荒地300余亩，修水渠6公里，解决村寨枯农田灌溉。支队驻地防区一个叫曼纳庄同悠乐山上的基诺族曼丫新寨，从清朝就开始有了矛盾，经常互相械斗。支队副政委刀国栋亲率民族工作队分赴两寨，深入调解，最终使两寨百姓握手言欢，100多年的冤家最终成为友好村寨。
民族一支队被撤销后，当地政府和人民群众仿佛缺少了什么，先后有小勐养、景洪、勐海县政府及各族人民群众，纷纷上书中央、中央军委，迫切要求恢复民族支队，十多年后人民群众还在要求恢复民族一支队。1973年3月，军委副主席叶剑英主持召开全国陆地边防工作会议期间，曾就云南边疆人民群众要求恢复一支队的问题进行了答复，明确宣布了可以恢复民族支队的建制。后来由于种种原因，民族支队没能得到恢复。
