在唐僧师徒的四人结构中，作为大师兄的悟空一直没有二把手的权力，甚至还一度被逼走。事情在孙悟空被请回打败黄袍怪后不久发生了变化。
离开宝象国，一行人来到平顶山。平顶山上有两个妖怪，十分厉害，为此，日值功曹特意变做樵夫，提醒取经队伍注意安全。借此机会，悟空使了个心眼，取得了对八戒、沙僧的调度权，其主要办法是装哭：好大圣，你看他弄个虚头，把眼揉了一揉，揉出些泪来。
悟空这一假哭，吓坏了八戒和沙僧。八戒推测，前方肯定是有大大的凶险，连大师兄都害怕了，于是嚷嚷着要分行李。唐僧当然要调查了解手下人的情况，就问：“悟空，有甚话当面计较，你怎么自家烦恼？这般样个哭包脸，是吓唬我也！”
孙悟空回答说，师父，我还真不是吓唬您，刚才来报信的不是别人，是日值功曹。前面的妖怪确实厉害，我们不能往前走了，取经的事缓一缓再说吧。听他这么说，唐僧自然害怕：“徒弟呀，我们三停路已走了停半，因何说退悔之言？”行者道：“我没个不尽心的，但只恐魔多力弱，行势孤单。纵然是块铁，下炉能打得几根钉？”长老道：“徒弟啊，你也说得是，果然一个人也难。兵书云，寡不可敌众。我这里还有八戒、沙僧，都是徒弟，凭你调度使用，或为护将帮手，协力同心，扫清山径，领我过山，却不都还了正果？ ”
“那行者这一场扭捏，只逗出长老这几句话来”，孙悟空做了半天戏，等的就是唐僧这句话。这样，他就明确得到了长老的授权，可以名正言顺地调动八戒和沙僧了。得到授权以后，他趁热打铁，立即使用，让八戒去巡山，并且还变成蟭蟟虫在后面跟踪。他这么做，不过是要提醒八戒，自己可不像师父，不是那么好糊弄的，你别跟我动歪心眼。悟空这一跟踪，果然抓住了八戒的把柄。八戒在巡山的路上，指手画脚地叫骂，睡觉偷懒编谎话，都让悟空听得一清二楚，并在师父面前揭了老底。如此，八戒在唐僧心目中的形象、地位急剧跌落，八戒从此没有了与大师兄相争的可能性。
