一、建立统一战线
8月，经中共山东省委同意，由张维翰等人邀请范到济南座谈抗战形势。座谈会上，范接受了中共关于建立抗日统一战线的建议，后在中共的帮助下对旧政权进行了改造，将原保安司令部改建为游击司令部并设政训处，张维翰任处长、共产党员姚第鸿任秘书，挑选了240名以共产党员和中华民族解放先锋队队员为骨干的政训服务员充实抗战力量。
1938年6月，为进一步巩固和发展同范建立的统一战线，聊城党组织建议由在冀南威县开展平原游击战的八路军第一二九师副师长徐向前出面，邀请范到威县会晤，范欣然前往，徐向前和广大军民等列队迎接。在欢迎大会上，徐热情赞扬了范不顾年事已高、不辞劳苦坚持抗战的爱国精神。双方就冀鲁联防、建立情况互换制度、八路军帮助范培训干部，冀南和鲁西北两个地区的民众起义武装互不收编等问题达成协议。徐向范介绍了八路军的歼敌战例和红军战术，并陪同范参观了八路军的驻地以及部队生活学习等情况，范对八路军英勇作战的行为非常钦佩，决心与八路军配合作战，共御日寇。
为推进合作抗战，9月23日在河北南宫召开冀鲁两省军政联席会议，范应邀出席。徐向前等对与范再次会面表示真诚的欢迎，中共北方局代表朱瑞热情称颂范为“抗战的老英雄”，当地百姓则贴出了“欢迎劳苦功高的范司令”的大字标语。范发表了坦诚的讲话，表示坚决与共产党八路军合作坚持鲁西北抗战。双方就冀南与聊城协作抗战，加强政治工作、整军、动员组织民众、合理负担、干部学习等问题充分交换了意见。
抗战初期由于日军步步进逼，社会秩序混乱不堪，为了迅速扭转这种局面，中共中央指示中共鲁西北特委帮助范对旧政权进行认真改造，收编改编游杂抗日武装，建立地方抗日武装。到1938年上半年，抗日武装力量发展到30多个支队、三路民军、部分独立团、独立营，共6万余人。在收编的一些支队中建立共产党的组织，积极慎重地发展党员，委派共产党员到这些支队中担任副职，或负责政治工作，开展对部队官兵的思想教育，加强了共产党对抗日武装的领导，壮大了鲁西北抗日救国的力量。同时，在共产党人和爱国青年的帮助下，先后建立了30多个抗日县政权，势力范围扩大到50多个县，并委派10余名青年共产党员到莘县、寿张、冠县、范县等县任县长。
为贯彻南宫会议精神，范筑先于10月4日至6日召开了第六区军政联席会议，这次会议基本上是共产党组织领导的。会议贯彻了共产党当时关于政治、经济、军事等各项工作的方针，通过了“第六区抗战行动纲领”、“整军方案”和“战时经济政策”3个文件。其中纲领涉及政治、经济、文化、军事等方面，共15条，是提纲性的文件。整军方案则是把部队整编成4个纵队，范兼任第一纵队司令，以加强对各支队的控制。经济政策的主要内容是整理田赋、刷新税收、统制物资。这次会议的召开，是范筑先完全接受共产党合作抗日的重要标志，它在政治、经济、军事方面完整制定了鲁西北抗日根据地巩固发展的方针政策，为根据地的蓬勃发展奠定了基础。
二、开展游击战争
随着统一战线、武装力量和抗日政权的建立，各县开始自上而下地组织各种群众团体，如农民互助会、自卫队、文化教育抗日救国会、青年抗日救国组织、战地服务团、冀鲁青年记者团、中华民族解放先锋队组织等，这些群众团体由第六区抗日游击司令部政训处(后改为政治部)领导。同时创办各种报刊宣传抗日。为加强党的建设，中共鲁西北特委开展了“红五月”建党活动，把党组织的发展转移到农村。范筑先还争得了美国驻华大使海军武官伊·福·卡尔逊的支持，要求美国停运援日物资，从而扩大了鲁西北抗战在世界的影响力。
由于鲁西北党组织和范筑先的共同努力，使得统一战线不断得到巩固和加强，先后进行了80多次战斗，打击了日军的嚣张气焰，其中聊城梁水镇战斗和堂邑的界牌战斗较著名。
当日军侦察小队进至聊城时，因城外四面环水，只好徒步顺西门小道进发。进入射程后，守西门的部队一阵猛射，打得日军慌乱上马向北逃窜，妄图顺着运河逃回临清。下午4时左右日军骑兵到了梁水镇，撞入伏击圈内。范筑先一声令下，传令队和政训队伏兵一齐向日军开火，经过一场激战，击毙日军小队长1名，缴获战马7匹、军毡、钢盔、战刀等战利品一宗。
