刘秉忠最开始叫刘侃，字仲晦，号藏春散人。后来他被天宁寺虚照禅师收为徒弟，开始信佛教后，又改名子聪。刘秉忠这个名字，还是他如朝为官之后，才取的。
刘秉忠其人在忽必烈还没有登基之时，经由海云禅师的提携，一同进京觐见忽必烈，随后因为才华出众被忽必烈收在身边，此后便成为忽必烈的左右亲信。
他才能极高，专研《易经》以及邵氏《经世书》，至于天文、地理、律历、占卜无不精通，天下事了如指掌。忽必烈对其十分欣赏，遇到事情的时候，都愿意与刘秉忠商量。而刘秉忠个人能力的确不错，每每都会给忽必烈提出十分不错的建议，这也就使他在忽必烈这儿越发受到重用。等到后来的时候，忽必烈对其本人可以说是十分信服的。
刘秉忠自从被忽必烈留在身边之后，就一直为忽必烈出谋划策，对元世祖统一中国，立下汗马功劳。至元十一年去世的时候，忽必烈十分悲痛，对朝臣说：秉忠为朕尽忠三十余年，小心谨慎，不避艰险，言无隐情，其学问之深，惟朕知之。刘秉忠后来治丧所花，都是内务府出的钱，最后受令将刘秉忠葬在了大都。
元世祖还追赠刘秉忠为太傅，封赵国公，谥号文贞，等到成宗时，追赠太师，改谥文正，仁宗时，追封常山王。像刘秉忠这样一个汉臣，然后还位列三公之人，在元朝仅仅只有刘秉忠一人。由此可见，刘秉忠其人为元朝作出的贡献，以及元代统治者对其的赞扬。
刘秉忠实际上在很长一段时期都是当和尚的，具体一点的来说在忽必烈继位之前，刘秉忠其实一直以来都是以和尚的身份留在忽必烈身边，未曾担当任何职位，同时为忽必烈建言。而他最后还俗，入朝为官还是奉的忽必烈的诏令，是奉旨还俗。
在忽必烈继位之前，刘秉忠就为忽必烈出谋划策，立功无数，对于元朝整个的发展建设都有十分重要的作用。等到忽必烈继位之后，许多有功之臣都得以更进一步，但是只有刘秉忠依然留在忽必烈身边，穿的还是旧衣服（这里的旧衣服，实际上指的是刘秉忠穿的还是僧衣，而没有更换官服）。
最开始提出这一点，并且建议忽必烈嘉奖刘秉忠的是翰林学士王鄂。王鄂上奏忽必烈，言：秉忠久侍籓邸，积有岁年，参帷幄之密谋，定社稷之大计，忠勤劳绩，宜被褒崇。
意思就是刘秉忠早在陛下还没有继位的时候，就已经参与到了军国大事中来，并且跟随您时间这么久，立功无数。如此忠诚之人，应该被褒奖推崇。
虽然是王鄂提出的，但实际上是忽必烈授意。所以后面忽必烈理所当然的批准了这封奏折，命刘秉忠还俗，拜其为光禄大夫，位至太保，参与领导中书省政事。甚至还同时将翰林院大学士窦默之女嫁给他，赐其奉先坊作为府邸，住处妻子包括工作都给一并解决了。
刘秉忠在后世有一个十分牛逼的称呼，叫大元帝国的设计师。一国的设计师，的确是十分牛气的。这个称呼十分贴切和形象的说明了刘秉忠对大元帝国的影响和功绩。
第一，元朝这个国号，就是刘秉忠建议的。他上书建议忽必烈，取《易经》大哉乾元之意，将蒙古更名为大元，忽必烈采纳了这个建议，于是蒙古帝国，此后更名为元朝。
第二，刘秉忠奉命主持了元朝京师大都和陪都上都的建设。
第三，刘秉忠制定了大元帝国的官职。
第四，朝见皇帝礼节、百官的服饰及俸禄。
除此之外，还有一些细小的规矩，也是刘秉忠设计建议的。
