孩子们在不同的人生阶段时，对周遭的世界会有着不同的看待及互动方式。我们经常将这些行为和态度上的改变视为：「这只是因为他们在历经一个阶段」，或认为它会自行消失而置之不理。然而，这些可能会让我们忽略了一些精神失调的症兆。
过动症、具破坏性的行为障碍症、自闭症、忧郁、焦虑症、妥瑞症等，都是常见的症状。一旦出现精神障碍，就应及早进行治疗和寻求合适的协助。这些精神障碍需要家长的及早发现并寻求适合的治疗来降低其严重性，美国精神病学协会指出，严重的精神疾病，例如精神分裂症或躁郁症，很少是突然出现的，因此「及早发现、及早治疗」是相当重要的。当家长觉得孩子出现下列情况时，就应该提高警觉：
1.持续一段时间的情绪波动：一下子亢奋，突然又陷入忧郁
一般而言，儿童在亢奋之后并不会出现嗜睡的情况，如果对儿童和青少年出现情绪波动及亢奋后出现嗜睡的情况，可能会导致长期易怒的性格。当前述情况经常发生并持续约两周左右时，就必须特别注意了。
2.过度恐惧或忧虑进而影响到日常生活时，父母就该注意
恐惧跟担忧是幼儿期常见的情绪反应，但如果这些恐惧跟焦虑已经影响到日常生活时，就不该被置之不理。
3.行为极端转变，出现对抗性的行为障碍
孩子的防御性和挑战放心的举动也是常见的行为。很多时候，这种行为是在追求进行不被父母允许的行为时所产生的刺激感。出现对抗性的行为障碍的平均年龄为8岁，通常出现在迈入青春期之前。如果孩子出现「为反对而反对」的行为，就必须多加注意了，例如硬要买下很多个其实根本不喜欢的电动玩具。
4.生理的改变，例如体重的增加或减少
据估计，患有严重的精神疾病的，有80％的人出现超重或肥胖的情况。当孩子的生理突然出现的变化且并非因迈入青春期所导致，家长就必须要注意这个的重要指标了。同样地，食欲不振所导致的体重减轻，可能是忧郁症的早期症兆。此外，部分心理健康专业人士认为如果父母本身有忧郁症的困扰时，也必须多多留意他们的孩子是否也有同样的问题。
5.缺乏注意力的儿童
极端的注意力不集中的儿童是精神失调的一种。一般的孩子在做功课时，难免可能因为想看电视而出现不专心的现象，但如果孩子连看自己喜爱的电视节目都无法专心时，就是个警讯了，注意力无法集中的问题，也往往对孩子们的学校和社会生活造成影响。
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